轉載自：王群光醫師部落格
哈曼博士──自由基之父於1954年提出「疾病與老化是自由基所造成的」這個重要的理論，雖然一直有爭議，但是在41年後，1995年他獲得諾貝爾生理醫學獎提名，到今天抗氧化抗自由基即是抗老化抗疾病的理論已風行全世界；各種養生保健產品也都以抗自由基作為號召。
自由基是含奇數電子的化學物質，極活潑、不穩定，生命週期甚短，它會搶奪其他細胞的電子，也就是把別人給氧化掉了，就像鐵在空氣中生鏽一樣，被搶走一個電子的細胞會崩裂，自由基越多就會造成人體越多細胞崩裂，人也就越來越不健康。
自由基是眾多慢性疾病的元兇，甚至可以說是百病之源，主要原因是自由基隨時隨地都會產生。除了人體代謝自然產生外，我們日常生活中所必須的，如呼吸的空氣、照射的陽光、吃的食物、服用的藥物、精神壓力、污染的環境，都會產生自由基，我們時時刻刻都被自由基所包圍，隨時被攻擊。
自由基對人體也有良好的一面，因為當細菌病毒入侵我們的身體時，自由基會協助消滅外來的病毒，來保護我們的身體。它一方面抵抗入侵的病菌，另一方面又傷害健康，因此體內自由基的量，要儘量維持平衡，不能過多過少，一旦失去平衡，就會對健康有所威脅。
自由基的危害
自由基是引起衰老的主要原因。例如，自由基促使體內脂褐素生成，脂褐素在皮膚細胞中堆積即形成老人斑；在腦細胞中堆積，會引起記憶力減退或智力障礙，甚至出現老年癡呆症。自由基還導致老年人皮膚鬆弛、皺紋增多、骨質再生能力減弱等，甚至引起視網膜病變，誘發老年性視力障礙（如眼花、白內障）。老年人感覺與記憶力下降、動作遲鈍及智力障礙的一個重要原因，就是由於過多的自由基導致了神經細胞數目大量減少。自由基還可引起器官組織細胞老化和死亡。
研究還發現，自由基可使低密度脂蛋白（LDL）氧化，引起血小板聚集、血栓形成、平滑肌細胞增生，造成血管內膜和內皮細胞損傷，導致動脈粥樣硬化形成，進一步誘發腦血管疾病、冠心病等其它嚴重的疾病。
自由基也與癌症的發生有關，自由基能作用於脂質產生過氧化產物，而這些過氧化產物能使DNA正常序列發生改變，引起基因突變，導致細胞惡性突變，產生腫瘤。一些致癌物也是通過在體內代謝活化形成自由基，並攻擊DNA而致癌的。
自由基還會作用於免疫系統，引起淋巴細胞損害，造成人體免疫功能下降，對疾病的抵抗能力也跟著下降；自由基也能導致自體免疫性疾病。此外，自由基與胃炎、消化性潰瘍、原發性腎小球病變、糖尿病、支氣管哮喘、肺氣腫、震顫麻痺症等疾病都有著密切的關係。因此，及時地清除體內過多的自由基，減少自由基的堆積和過氧化反應的產生，可收防禦自由基的損害、抵抗疾病、延緩衰老的作用。
